火災から復活、70年変わらない味を守り続ける

　小倉で70年、変わらない味を守り続ける「耕治」。2024年に鳥町食道街の火災で本店が全焼するという大きな試練に見舞われたが今年7月、魚町に新しい本店を構えて再スタートした。
　2 代目で代表取締役の平野桂之介さん（63）は「立ち上る黒煙を目の当たりにしたときは絶望でした。しかし多くのお客様からお見舞いやあたたかい励ましの言葉をもらい、再建を心に決めました」と振り返る。
　新店舗は火災前の本店の趣を残した幕末の京都の町屋を思わせる空間に西郷隆盛や勝海舟などが揮ごうした書や美術品が飾られ、食事とともに文化も楽しむことができる。広さは約3倍となり、よりゆったりと過ごせるようになった。再建には息子で本部長の義英さん（29）も加わり、京都から壁材を取り寄せるほど細部までこだわったという。
　旧本店と変わらない雰囲気で「味」も変わらず楽しむことができる。看板メニューは醤油ラーメン。初代から2代目の平野さんに受け継がれた味を「変えないこと」が最大のこだわりだ。さらに、もう一つの名物がふかひれラーメン。かつて文化人に愛された逸品で作家の松本清張もその一人。東京に拠点を移してからも「耕治のふかひれラーメンを送ってほしい」と電話をかけてきたほどだった。歴史とともに歩んできた味は、今も変わらず多くの人を魅了している。
　「まだ来たことのない方にぜひ足を運んでほしい」と桂之介さん。今後は東京にアンテナショップを開設し、県外の人にも愛される店を目指す。火災を乗り越えた老舗の挑戦は、これからも続く。  (2025年12月号掲載)